ইংল্যান্ড সিরিজের আগে ছন্দে ফেরার মঞ্চ হিসেবেই ধরা হয়েছিল আয়ারল্যান্ড সফরকে। কিন্তু সেই প্রস্তুতির শুরুতেই বড় ধাক্কা খেল ভারত। বেলফাস্টের সিভিল সার্ভিস ক্রিকেট ক্লাবে প্রথম টি-২০ ম্যাচে ভারতকে হারিয়ে ইতিহাস গড়ল আয়ারল্যান্ড। টি-২০ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এই প্রথম ভারতের বিরুদ্ধে জয় তুলে নিল আইরিশরা।
টাকার-ডিলানির জুটিতে লড়াইয়ের পুঁজি
টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই চাপে পড়ে যায় আয়ারল্যান্ড। ৫১ রানের মধ্যেই চার উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল স্বাগতিকরা। ওপেনার টিম টেক্টর করেন ১৭ রান, রস অ্যাডেয়ারের ব্যাট থেকে আসে ১২ রান। আর তারকা ব্যাটার হ্যারি টেক্টর খাতা না খুলেই সাজঘরে ফেরেন। সেই কঠিন পরিস্থিতিতে দলের হাল ধরেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার লরকান টাকার। দুরন্ত অর্ধশতরান করে তিনি ইনিংস গুছিয়ে দেন। অন্য প্রান্তে গ্যারেথ ডিলানিও দারুণ সঙ্গ দেন। দু'জনে মিলে ৬৪ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়ে আয়ারল্যান্ডকে লড়াইয়ের জায়গায় পৌঁছে দেন। শেষদিকে বেঞ্জামিন ক্যালিটজ ও জর্জ ডকরেলের কার্যকরী ইনিংসে নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৮২ রান তোলে স্বাগতিকরা। ভারতের হয়ে সবচেয়ে সফল বোলার ছিলেন হর্ষিত রানা। চার ওভারে ২৪ রান দিয়ে তিনটি উইকেট নেন তিনি। অক্ষর পটেল ও অর্শদীপ সিং দুটি করে উইকেট পেলেও প্রসিধ কৃষ্ণ ছিলেন অত্যন্ত খরুচে। চার ওভারে তিনি খরচ করেন ৫৭ রান।
অভিষেকের ঝড়, তবু ভাঙল ভারতের ব্যাটিং
১৮৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই ঝোড়ো মেজাজে ব্যাট করেন অভিষেক শর্মা। মাত্র ১৯ বলে অর্ধশতরান পূর্ণ করেন তিনি। কিন্তু অন্য প্রান্ত থেকে কোনও সমর্থন পাননি। সঞ্জু স্যামসন করেন ৫, ইশান কিষাণ ১ এবং নতুন অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার মাত্র ৩ রান করে ফিরে যান। অভিষেক ৫০ রান করে আউট হতেই ভারতের ব্যাটিং তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে কার্যত ছিটকে যায় ভারত। আয়ারল্যান্ডের হয়ে ম্যাথিউ হামফ্রিস ও ম্যাথিউ হলার্ড তিনটি করে উইকেট নিয়ে ভারতের ব্যাটিং লাইনআপকে কার্যত গুঁড়িয়ে দেন। তাঁদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে ভারতীয় ব্যাটাররা বড় কোনও জুটি গড়তে পারেননি।
ইংল্যান্ড সিরিজের আগে সতর্কবার্তা
এই হার ভারতের কাছে নিঃসন্দেহে বড় সতর্কবার্তা। দীর্ঘদিন ধরেই মধ্যক্রমের ব্যর্থতা দলের চিন্তা বাড়াচ্ছে। পাশাপাশি ফিনিশিং বিভাগে ওয়াশিংটন সুন্দর ও অক্ষর পটেলকে একসঙ্গে খেলানোর কৌশল নিয়েও প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নামার আগে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টকে ব্যাটিং কম্বিনেশন নিয়ে নতুন করে ভাবতেই হবে।